Le mot « kitsch » est plus ancien qu’on ne le pense puisqu’il est apparu en Allemagne à la fin du XIXe siècle. Il serait dérivé du verbe verkitschen qui signifie « brader » ou de kitschen, soit « ramasser des déchets dans la rue ».

Désignant à l’origine la production artistique et industrielle d’objets bon marché, le Larousse nous indique que « kitsch » se dit « d’un objet, d’un décor, d’une œuvre d’art dont le mauvais goût, voire la franche vulgarité, voulus ou non, réjouissent les uns, dégoûtent les autres. »