QUELLE EST L’ORIGINE DE CETTE EXPRESSION ?

D’après le Larousse, cette expression signifie « ne pas être plus avancé qu’auparavant ; éprouver une désillusion. »

Mais d’où vient-elle ? Et qui est ce fameux Gros-Jean ?

Elle se sert d’une figure de style appelée antonomase qui consiste à utiliser un nom propre comme un nom commun pour en énoncer la caractéristique, la qualité ou encore le défaut.
Un Gros-Jean est un homme du commun, un rustre.
En ancien français, le terme « gros » faisait référence à quelque chose de grossier, de simple.

Quant à l’adverbe « devant », en ancien français, il était employé dans le sens d’« avant ».

On retrouve cette expression à plusieurs reprises dans la littérature, notamment chez Marcel Proust et Victor Hugo, mais le premier à l’avoir utilisée est Jean de La Fontaine dans sa fable La Laitière et le Pot au lait, en 1678 :
« Quelque accident fait-il que je rentre en moi-même,
Je suis Gros-Jean comme devant. »
En effet, après s’être imaginée riche, la laitière se retrouve dépourvue lorsque le pot tombe de sa tête.

Le saviez-vous ? Utilisez-vous cette expression ?

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Illustration de la fable La Laitière et le Pot au lait par Gustave Doré.